Le 20 septembre, à 17 heures, Nika Shahkarami a dit au revoir à sa tante, avec qui elle vivait à Téhéran. La lycéenne de 16 ans a mis dans un sac à dos sa pièce d’identité, une bouteille d’eau et une serviette, prétendant aller passer la nuit avec sa sœur, qui vit dans un dortoir universitaire. Après cela, pendant des jours, sa famille a fait le tour des prisons et des morgues à sa recherche. Le 30 septembre, elle a identifié son corps, le crâne et le nez cassés. « La bouteille et la serviette étaient destinées à la protéger contre les gaz lacrymogènes. Elle était partie manifester », a expliqué sa tante, Atash Shahkarami, à la BBC Persian, une chaîne persanophone diffusée depuis Londres.

La dernière personne qui a parlé à Nika Shahkarami a été l’une de ses amies. Nika avait publié une vidéo d’elle-même en train de brûler son foulard et de scander des slogans antirégime dans une manifestation. L’amie en question a appelé la jeune fille, lui demandant ce qu’il se passait. « Je suis en train de fuir des agents », lui a répondu Nika à la hâte avant de raccrocher. Un peu plus tard, son téléphone a été éteint, ses comptes Instagram et Telegram ont été supprimés. Atash, sa tante, et son oncle ont été arrêtés quelques heures avant son enterrement, le 3 octobre.

Tous les deux sont apparus, le 5 octobre, à la télévision iranienne, répétant le scénario présenté par la République islamique d’Iran, selon lequel la lycéenne serait morte après une chute d’un bâtiment, près de la maison de sa tante. Ce qu’a nié la mère de Nika, Nasrin, le 6 octobre. Dans une vidéo de dix minutes, vêtue de noir, cette femme aux cheveux découverts dénonce les pressions et les menaces que subit sa famille pour dédouaner le régime de toute responsabilité dans la mort de la jeune fille. « Ils ont tué ma fille et me menacent pour que je fasse des aveux », dit-elle. La mère de Nika affirme aussi qu’une lettre du médecin légiste donne la raison suivante pour la mort de la jeune fille : « Multiples frappes [sur la tête] par un objet dur. »